Tarassaco: proprietà, valori nutrizionali e ricette

Viaggio alla scoperta del dente di leone

Il tarassaco comune (Taraxacum officinale) è una piccola erba perenne che cresce nei campi aperti, ma anche nelle aree rurali e sui cigli delle strade. Dal momento che appartiene alla sottofamiglia delle Cichorioideae, molti lo scambiano per la cicoria selvatica (Cichorium intybus), dalla quale si può distinguere osservando l’infiorescenza (capolino):

• il tarassaco ha il capolino giallo, che in estate si trasforma in una palla lanuginosa (detta “soffione”) formata da frutti piccolissimi con appendici piumose;
• invece, la cicoria selvatica ha capolini azzurro indaco che crescono all’ascella delle foglie.

Le parti attive sono le radici a fittone e le foglie seghettate (per via delle quali il tarassaco è definito anche “dente di leone”) ricche di acido tarassinico e acido diidrossitarassinico, che conferiscono loro il sapore amaro; inoltre le radici contengono fibre solubili come l’inulina, che in autunno può raggiungere il 40%, e triterpeni come il taraxasterolo, mentre le foglie abbondano di potassio e antiossidanti (vitamina C, carotenoidi e polifenoli).¹

Prese nel complesso, le sostanze succitate contribuiscono alle proprietà del tarassaco. Vediamole!

Proprietà del tarassaco

Prima di entrare nel merito della questione, è doveroso precisare che le proprietà del tarassaco sono emerse perlopiù da ricerche empiriche, test in provetta e sugli animali, e tuttora mancano evidenze cliniche di qualità a sostegno della sua efficacia.²

Detto ciò, queste sono le proprietà del tarassaco emerse dai summenzionati test:

1) Diuretiche

Gli estratti delle foglie riducono il riassorbimento renale di sodio e di conseguenza stimolano l’eliminazione dei liquidi in eccesso (diuresi). Tali effetti sono ascrivibili al potassio, presente in quantità tre volte superiori rispetto ad altre erbe diuretiche.^1-2-3

2) Digestive

Grazie alle sostanze amaricanti, che stimolano per via riflessa le secrezioni acide e biliari, gli estratti di radici e foglie agevolano i processi digestivi.^2-4

3) Prebiotiche

Gli estratti di radice ricchi d’inulina, una fibra solubile e fermentabile, favoriscono lo sviluppo dei bifidobatteri e perciò aiutano a mantenere regolare l’intestino.^1-2

4) Ipoglicemizzanti

La somministrazione degli estratti di tarassaco riduce la glicemia post-prandiale nei ratti diabetici. Secondo i risultati di alcuni test in provetta, questi effetti sono riconducibili all’inibizione delle α-amilasi e α-glucosidasi (gli enzimi che digeriscono i carboidrati complessi) probabilmente mediata dai polifenoli.^1-2

5) Ipolipidemizzanti

Gli estratti di tarassaco riducono anche i livelli ematici di trigliceridi e colesterolo nei topi con una dieta ricca di grassi. Dai test in provetta, è emerso un effetto inibitorio sulle lipasi pancreatiche (gli enzimi che digeriscono i grassi) che potrebbe giustificare gli effetti ipolipidemizzanti.¹

6) Antiossidanti

Gli estratti di foglie prevengono i danni da radicali liberi a carico delle membrane cellulari (lipoperossidazione) grazie a sostanze antiossidanti come la vitamina C, i carotenoidi, i polifenoli e il taraxasterolo.^1-2-5

7) Antinfiammatorie

Gli estratti di Taraxacum officinale riducono l’infiammazione negli astrociti (cellule di supporto del sistema nervoso) abbassando i livelli di mediatori (quali TNF-α e IL-1) che amplificano il processo infiammatorio. Negli animali da esperimento riducono anche il gonfiore associato all’infiammazione (edema).^2-5

8) Neuroprotettive

Nei test in provetta, il taraxasterolo contrasta la formazione degli aggregati proteici responsabili della morte dei neuroni e del conseguente sviluppo di malattie neurodegenerative, come il Parkinson e l’Alzheimer.⁵

9) Antitumorali

Gli estratti di tarassaco riducono i tassi di sopravvivenza delle cellule tumorali epatiche in provetta, attraverso l’attivazione della morte cellulare programmata (apoptosi).^2-5

8) Antitrombotiche

Gli estratti alcolici della radice potrebbero prevenire le trombosi (coagulazioni anomale del sangue) contrastando il processo di aggregazione delle piastrine.^1-2

Usi e controindicazioni del tarassaco

La fitoterapia raccomanda l’uso dei rimedi a base di Taraxacum officinale in caso di ritenzione idrica e problemi di digestione. Si può assumere sotto forma d’infuso, decotto, estratti secchi o liquidi.⁴

Si consiglia cautela in caso di:

• terapia con diuretici, antibiotici, litio, anticoagulanti o antiggreganti, per possibili interazioni;
• gastrite, ulcera o reflusso gastroesofageo (perche aumenta la secrezione acida);
• calcoli biliari, malattie epatiche o renali (in quanto agisce su colecisti, fegato e reni).^1-4

Valori nutrizionali del dente di leone

Dal punto di vista nutrizionale, il tarassaco appartiene al gruppo delle verdure, che secondo le regole della dieta mediterranea si dovrebbero consumare tutti i giorni, a pranzo e cena, perché favoriscono la digestione e integrano preziosi principi nutritivi.

In particolare, le foglie di tarassaco contengono:

• acqua (85,6%), cruciale per la regolazione della temperatura corporea e altre funzioni fisiologiche;
• fibre (3,5%), importanti per la salute intestinale;
• potassio (397 mg) e magnesio (36 mg), che regolano la pressione arteriosa, le funzioni nervose e muscolari;
• calcio (187 mg) e vitamina K (0,778 mg), che intervengono nella coagulazione del sangue;
• vitamine C (35 mg) ed E (3,44 mg) ad aziona antiossidante;
• ferro (3,1 mg) e acido folico (27 μg) per globuli rossi normali.

In tabella riportiamo i valori nutrizionali al completo.

Valori nutrizionali per 100 grammi di foglie di tarassaco (USDA)⁶

Energia

46 kcal

Acqua

85,6 g

Proteine

2,7 g

Grassi

0,7 g

Carboidrati

3,5 g di fibre 0,71 g di zuccheri

Vitamine

acido ascorbico (C): 35 mg α-tocoferolo (E): 3,44 mg niacina (B3): 0,806 mg fillochinone (K): 0,778 mg vitamina A (RAE): 0,508 mg piridossina (B6): 0,251 mg riboflavina (B2): 0,26 mg tiamina (B1): 0,19 mg acido folico (B9): 27 μg

Sali minerali

potassio: 397 mg calcio: 187 mg sodio: 76 mg fosforo: 66 mg magnesio: 36 mg ferro: 3,1 mg zinco: 0,41 mg rame: 0,171 mg selenio: 0,5 μg

Ricette con il tarassaco

La primavera è il periodo ideale per consumare il tarassaco, che nel periodo prima della fioritura offre le sue foglie più giovani e tenere, da recidere con cura a livello del colletto. Le foglie si prestano alla realizzazione di risotti, pesti, torte salate e frittate, come quella che vi proponiamo nelle prossime righe.

Frittata al tarassaco

Ottima come antipasto o secondo piatto, la frittata al tarassaco è l’ideale per i picnic o come pranzo al sacco per le gite fuoriporta.

Ingredienti per 2 persone:

• 200 g di foglie di tarassaco;
• 3 uova;
• 50 mL di latte;
• 25 g di parmigiano;
• 1 spicchio di aglio;
• olio extravergine, sale e pepe q.b.

Preparazione:

1. dopo aver lavato le foglie in acqua corrente, lasciatele sbollentare per tre minuti;
2. poi fatele insaporire in padella con un filo d’olio, uno spicchio d’aglio e un pizzico di sale;
3. nel frattempo sbattette le uova e il parmigiano in una ciotola, salate e pepate;
4. dopo aver rimosso l’aglio, aggiungete le uova sbattute in padella e coperchiate;
5. fate cuocere la frittata da entrambe le parti fino a raggiungere la consistenza desiderata;
6. accompagnate la frittata con del pane e una porzione abbondante d’insalata mista (tarassaco, lattuga iceberg, valerianella e carote).

Consigli di lettura

Il consumo del tarassaco e altre verdure amare apporta sostanze benefiche per la salute. Per saperne di più, leggete l’articolo sugli alimenti amari: elenco, proprietà e usi.

Riferimenti bibliografici:

1. Kania-Dobrowolska, M.; Baraniak, J. Dandelion (Taraxacum officinale L.) as a Source of Biologically Active Compounds Supporting the Therapy of Co-Existing Diseases in Metabolic Syndrome. Foods 2022, 11, 2858. DOI: 10.3390/foods11182858;
2. Schütz K, Carle R, Schieber A. Taraxacum–a review on its phytochemical and pharmacological profile. J Ethnopharmacol. 2006 Oct 11;107(3):313-23. DOI: 10.1016/j.jep.2006.07.021;
3. Staruschenko A. Beneficial Effects of High Potassium: Contribution of Renal Basolateral K⁺ Channels. Hypertension. 2018 Jun;71(6):1015-1022. DOI: 10.1161/HYPERTENSIONAHA.118.10267;
4. “Fitoterapia Razionale. Scienza e piante medicinali” (Casa editrice Mattioli 1885);
5. Jiao F, Tan Z, Yu Z, Zhou B, Meng L and Shi X (2022) The phytochemical and pharmacological profile of taraxasterol. Front. Pharmacol. 13:927365. DOI: 10.3389/fphar.2022.927365;
6. valori nutrizionali (USDA).

L’articolo ha uno scopo puramente illustrativo e non sostituisce il rapporto medico-paziente.