L’incenso è una miscela di sostanze (o parti di piante) che sprigiona una piacevole fragranza quando brucia. In questo articolo ne approfondiremo la storia, le tipologie e gli usi odierni. Seguiteci!
Storia dell’incenso, dall’antichità a oggi
La pratica di ardere l’incenso affonda le radici nell’antichità ed è intimamente legata alla religione.
Per esempio, nell’Antico Egitto l’incenso si accendeva per scacciare i demoni ed evocare gli dèi – giacché la fragranza era un attributo divino – ma anche durante i riti funebri, perché si pensava che le esalazioni accompagnassero l’ascesa delle anime in cielo.
I Babilonesi lo bruciavano durante le preghiere e la divinazione degli oracoli; i Romani durante i sacrifici e il culto dell’Imperatore; i Greci per proteggersi dai demoni e come offerta cerimoniale.
Nel IV secolo d.C. la Chiesa cristiana lo faceva ardere durante l’eucaristia, per simboleggiare l’ascesa delle preghiere dei fedeli e i meriti dei Santi, mentre oggi è usato perlopiù durante le processioni.
Spostandoci in Oriente, l’incenso rivestiva e riveste tuttora un ruolo di spicco nei rituali induisti, buddisti e scintoisti. Viene acceso sia durante i riti domestici quotidiani, sia durante festival e processioni, come offerta o per onorare avi e dèi. Ancora oggi, in Cina, è possibile visitare la torre buddista in cui gli imperatori offrivano l’incenso e si raccoglievano in preghiera.
Per maggiori dettagli, vi rimandiamo all’articolo sul “Palazzo d’Estate in Cina: il parco reale“.
Tipologie d’incenso
Diciamo sin da subito che l’incenso si estrae da diversi generi di piante sotto forma di resine, balsami e oli essenziali, che spesso e volentieri sono arsi o inseriti nella formulazione di particolari prodotti in miscela.
Tra le tipologie più importanti annoveriamo:
- franchincenso e mirra, incensi che si ottengono da piante del genere Boswellia e dalla Commiphora myrrha, diffuse in Somalia, Arabia e India. Nel Vangelo secondo Matteo, i Re Magi, che provenivano da Oriente, donarono queste due resine e l’oro a Gesù Bambino;
- sandalo, cioè la corteccia e l’olio essenziale del Santalum album, una pianta indiana;
- benzoino, ossia la resina che si può ricavare da Styrax tonkinensis (benzoino del Siam) e Styrax benzoin (benzoino di Sumatra), diffuse in Indocina e Indonesia;
- balsamo del Tolù, un’oleoresina estratta da Myroxylon balsamum var. pereirae, diffusa in America centrale;
- makko, la resina estratta da Machilus thunbergii, una pianta diffusa in Cina, Giappone, Corea e Vietnam;
- guggul, la gommoresina della Commiphora wightii, diffusa in India e Pakistan;
- ambra, la resina fossile ricavata dalle conifere, in particolare da Pinus succinifera;
- labdano, ovvero la resina del Cistus monspeliensis, un arbusto della macchia mediterranea.
All’incenso, inoltre, si aggiungono spezie, erbe aromatiche e piante officinali (come cannella, anice, salvia, lavanda, luppolo, rosa e gelsomino) come tali o sotto forma di essenze.
Usi odierni
In apertura abbiamo visto che l’incenso è sempre stato importante nelle religioni di tanti popoli, ma oggi in quali altri ambiti trova impiego?
Sotto forma di bastoncini da ardere, si usa:
- nella meditazione e nello yoga, in quanto favorirebbe la concentrazione e il rilassamento (almeno secondo i fautori di queste discipline);
- in aromaterapia, per placare le tensioni e migliorare l’umore;
- per scacciare gli insetti, nonché per profumare e disinfettare l’aria.
Gli estratti, invece, si usano nella formulazione di cosmetici e fitoterapici grazie alle proprietà antisettiche, antiossidanti e antinfiammatorie, oltre che per la loro piacevole fragranza.
Avvertenze
Per quanto riguarda i bastoncini, meglio bruciarli una volta ogni tanto, in locali ampi e ben arieggiati, perché sprigionano sostanze cancerogene come benzene e toluene.
Consigli di lettura
Potete approfondire le proprietà del franchincenso cliccando sul seguente link: “Boswellia: proprietà, usi e controindicazioni“.
L’articolo ha uno scopo puramente illustrativo e non sostituisce il parere del medico.
Sitografia e bibliografia
- Enciclopedia britannica (1, 2 e 3).
- “Fitoterapia. Una prospettiva psicobiologica” di Anna Maria Bianchi.
- Articolo sul Fatto Alimentare.
Giornalista e blogger con un passato da farmacista.
Sono una delle fondatrici del sito e curo la sezione editoriale.
Per contattarmi, inviate una mail a: j.zanza@inchiostrovirtuale.it
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