La guida per un uso consapevole
L’Echinacea purpurea è un’erba perenne originaria dell’America settentrionale. Appartiene alla famiglia delle Asteraceae come i carciofi, il tarassaco e la cicoria, con cui condivide l’infiorescenza a capolino. Nel caso specifico dell’Echinacea, il capolino è eterogamo, ossia formato da fiori diversi: infatti i fiori del disco sono tubulosi, bisessuali e rosso-bruni, invece i fiori del raggio sono ligulati, sterili e rosa. I capolini, che sbocciano in estate, rappresentano le parti attive della pianta insieme allo stelo e alle radici.
Proprietà dell’Echinacea purpurea
L’E. purpurea è ricca di derivati dell’acido caffeico (CAD) come l’acido cicorico, l’acido caftarico e l’echinacoside, presenti in ogni sua parte, le alchilamidi, concentrate nello stelo, e altri composti aspecifici come flavonoidi, oli essenziali e polisaccaridi.1 Tutte queste sostanze le conferiscono proprietà:
- immunostimolanti, infatti rinforzano l’immunità innata (quella naturale, presente alla nascita) e dunque le difese contro le infezioni. Ciò avverrebbe attivando i recettori CB2 sui globuli bianchi, quali neutrofili, macrofagi e cellule natural killer, che così distruggono i batteri e le cellule infettate dai virus in modo più efficiente;2
- antinfiammatorie e analgesiche, anch’esse legate all’attivazione dei CB2, con conseguente riduziome delle prostaglandine e di altri mediatori dell’infiammazione;
- cicatrizzanti, in quanto contrastano lo sviluppo microbico, stimolano la produzione del collagene e proteggono l’acido ialuronico dalla degradazione enzimatica;3
- antiossidanti, cioè riducono i danni da radicali liberi, contribuendo agli effetti antinfiammatori e cicatrizzanti.
Usi consolidati e tradizionali dell’Echinacea purpurea
Alla luce dei dati disponibili, la Commissione sui prodotti medicinali erbali dell’EMA (l’Agenzia Europea dei Medicinali) ha autorizzato l’uso del succo di E. purpurea per la prevenzione e il trattamento a breve termine del raffreddore.4 La posologia è di 6-9 mL al giorno, suddivisi in singole dosi da 1,5-4,5 mL, per 10 giorni. Il trattamento dovrebbe iniziare alla comparsa dei primi sintomi, mentre la profilassi si può fare da settembre all’inizio dell’inverno.
Nel contesto della Medicina popolare, le pomate all’Echinacea si usano per curare abrasioni, piccoli tagli e ferite. La posologia prevede 2-3 applicazioni al giorno per non più di 7 giorni.
Effetti indesiderati e controindicazioni dell’Echinacea
L’E. purpurea può causare reazioni d’ipersensibilità nei soggetti predisposti, caratterizzate da:
- prurito ed eruzioni cutanee anche molto severe, come la sindrome di Stevens-Johnson;
- gonfiore del viso, soprattutto intorno agli occhi e alla bocca;
- broncospasmo e conseguente difficoltà respiratorie;
- shock anafilattico.
È pertanto controindicata in caso di:
- allergie note all’Echinacea e alle Asteraceae in generale;
- dermatite atopica e atopia (predisposizione alle reazioni d’ipersensibilità);
- disturbi del sistema immunitario, quali malattie autoimmuni o dei globuli bianchi, immunodeficienza e immunosoppressione.
L’uso è altresì sconsigliato in gravidanza, durante l’allattamento e nei minori di 12 anni, per insufficienti o mancanti evidenze di sicurezza.
Consigli di lettura
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Riferimenti bibliografici:
- Ahmadi, F.; Kariman, K.; Mousavi, M.; Rengel, Z. Echinacea: Bioactive Compounds and Agronomy. Plants 2024, 13, 1235. DOI: 10.3390/plants13091235;
- Burlou-Nagy, C.; Bănică, F.; Jurca, T.; Vicaș, L.G.; Marian, E.; Muresan, M.E.; Bácskay, I.; Kiss, R.; Fehér, P.; Pallag, A. Echinacea purpurea (L.) Moench: Biological and Pharmacological Properties. A Review. Plants 2022, 11, 1244. DOI: 10.3390/plants11091244;
- Rousseau B, Tateya I, Lim X, Munoz-del-Rio A, Bless DM. Investigation of anti-hyaluronidase treatment on vocal fold wound healing. J Voice. 2006 Sep;20(3):443-51. DOI: 10.1016/j.jvoice.2005.06.002. Epub 2005 Oct 21. PMID: 16243482;
- Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Echinacea purpurea (L.) Moench, herba recens. 24 November 2015 EMA/HMPC/48704/2014 Corr 1 (PDF).
Ultimo aggiornamento: 14 agosto 2024.
Crediti fotografici
In apertura, foto di Mariusz da Pixabay.
L’articolo ha uno scopo puramente illustrativo e non sostituisce il rapporto medico-paziente.
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Giornalista pubblicista, ex collaboratrice de L’Unione Sarda.
Sono cofondatrice e caporedattrice di Inchiostro Virtuale.
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