Tea Tree oil (olio essenziale di Melaleuca). Immagine generata da Google Gemini.

Il tea tree oil è l’olio essenziale di Melaleuca alternifolia (Mirtaceae), conosciuto anche come “albero del tè”. Scopriamone proprietà, usi e controindicazioni.

Il tea tree oil si presenta come un liquido incolore o debolmente giallino dal profumo caratteristico. Il più pregiato proviene dal Bungawalbyn Creek (Ballina) nel Nuovo Galles del Sud. Per ottenerlo si usa la distillazione in corrente di vapore, una tecnica che lo estrae dalle foglie senza alterarlo.

In accordo con la normativa AS 2782/1985, il TTO dovrebbe possedere una composizione ben precisa, volta a garantire la massima efficacia e il minor rischio di irritazione. Oltre a essere ricavato esclusivamente da M. alternifolia, infatti, dovrebbe contenere:

  • non meno del 30% di terpinen-4-olo (il componente più attivo);
  • non più del 15% di 1,8-cineolo (reputato irritante da alcuni autori).

Proprietà e usi del tea tree oil

Le proprietà disinfettanti del tea tree oil erano già note agli Aborigeni, che usavano le foglie sotto forma di cataplasmi, infusi o inalazioni, per trattare le infezioni cutanee e respiratorie. I risultati dei test in provetta supportano tali usi, evidenziandone la capacità di dissolvere le strutture di batteri, funghi e virus tra cui l’herpes labiale (HSV-1).1

1) Acne

L’acne è una malattia infiammatoria della pelle al cui sviluppo contribuisce il Cutibacterium acnes, un batterio che si nutre del sebo causando la comparsa delle pustole. Una revisione di studi clinici controllati della Cochrane Collaboration2 ha evidenziato che il tea tree oil, grazie alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, aiuta a prevenire e curare le lesioni acneiche.

In caso pelle impura con o senza acne, applicate 1 goccia di TTO miscelata a 1 cucchiaio di cera di jojoba (non comedogena) al giorno.

2) Forfora

Questo problema piuttosto imbarazzante è causato da Malassezia furfur: un lievito che produce sostanze irritanti il cuoio capelluto a partire dal sebo. I risultati di un test clinico3 evidenziano che usare tutti i giorni uno shampoo al 5% di tea tree oil migliora la forfora, il prurito e l’arrossamento, grazie alle proprietà antinfiammatorie e antimicotiche dei suoi componenti.

In caso di forfora grassa, miscelate qualche goccia di TTO allo shampoo oppure fate un impacco pre-shampoo:

  • miscelate 3 gocce di olio essenziale a 3 cucchiai di cera di jojoba;
  • applicate il composto sul cuoio capelluto umido, massaggiandolo dolcemente;
  • avvolgete i capelli in un asciugamano e lasciate in posa per 30 minuti;
  • dopodiché risciacquate e applicate lo shampoo.

Potete applicare l’impacco più volte alla settimana.

3) Micosi

Il tea tree oil è utile sia come trattamento complementare ai farmaci, sia per prevenire le recidive delle micosi, come il piede d’atleta (Tinea pedis): infatti, dai test clinici è emerso che il TTO allevia i sintomi (se applicato 2 volte al dì, per 4 settimane, a concentrazioni del 25-50%),4 e potenzia l’azione del fluconazolo.5 

Queste le modalità d’uso:

  • per l’onicomicosi, si applica puro sull’unghia e si massaggia fino a completo assorbimento;
  • per le micosi cutanee, si applica tutti i giorni – anche dopo la guarigione, per prevenire le recidive – dopo averlo miscelato alla crema base per evitare irritazioni;
  • in caso di mughetto (candidosi orale6), dopo aver lavato i denti si possono fare degli sciacqui con mezzo bicchiere d’acqua e 5 gocce di tea tree oil;
  • se il problema è la candidosi vaginale, invece, si possono preparare delle lavande al tea tree oil:
    • per la lavanda interna, far bollire 0,5 L d’acqua, aggiungere 3 gocce di TTO dopo raffreddamento e versare in una peretta per le irrigazioni vaginali. Si può fare al mattino, in modo da rimuovere i residui di pomata, disinfettare le aree infette e lenirle;
    • per la lavanda esterna, diluire 5 gocce di TTO in 1 L d’acqua e fare un lavaggio esterno al giorno a scopo preventivo..

4) Infiammazioni del cavo orale

I gel al tea tree oil alleviano le infiammazioni gengivali e parodontali,6 con effetti paragonabili alla clorexidina7 (farmaco standard). In caso di gengive rosse e sanguinanti, dopo aver lavato i denti, fate degli sciacqui con mezzo bicchiere d’acqua e 5 gocce di tea tree oil.

Reazioni avverse e controindicazioni

L’applicazione dell’olio essenziale di Melaleuca (soprattutto se non diluito) può causare irritazioni cutanee.
L’uso è controindicato in caso di allergie note o predisposizione allergica.
È controindicato per uso interno.
In gravidanza, allattamento e infanzia, usare sotto controllo medico.

Consigli di lettura

Se l’articolo vi è piaciuto, leggete anche la guida agli oli essenziali.

Riferimenti bibliografici:
  1. Carson CF, Hammer KA, Riley TV. Melaleuca alternifolia (Tea Tree) oil: a review of antimicrobial and other medicinal properties. Clin Microbiol Rev. 2006 Jan;19(1):50-62. doi: 10.1128/CMR.19.1.50-62.2006. PMID: 16418522; PMCID: PMC1360273;
  2. Cao H, Yang G, Wang Y, Liu JP, Smith CA, Luo H, Liu Y. Complementary therapies for acne vulgaris. Cochrane Database Syst Rev. 2015 Jan 19;1(1):CD009436. doi: 10.1002/14651858.CD009436.pub2. PMID: 25597924; PMCID: PMC4486007;
  3. Satchell AC, Saurajen A, Bell C, Barnetson RS. Treatment of dandruff with 5% tea tree oil shampoo. J Am Acad Dermatol. 2002 Dec;47(6):852-5. doi: 10.1067/mjd.2002.122734. PMID: 12451368;
  4. Satchell AC, Saurajen A, Bell C, Barnetson RS. Treatment of interdigital tinea pedis with 25% and 50% tea tree oil solution: a randomized, placebo-controlled, blinded study. Australas J Dermatol. 2002 Aug;43(3):175-8. doi: 10.1046/j.1440-0960.2002.00590.x. PMID: 12121393;
  5. Mertas A, Garbusińska A, Szliszka E, Jureczko A, Kowalska M, Król W. The influence of tea tree oil (Melaleuca alternifolia) on fluconazole activity against fluconazole-resistant Candida albicans strains. Biomed Res Int. 2015;2015:590470. doi: 10.1155/2015/590470. Epub 2015 Feb 4. PMID: 25722982; PMCID: PMC4334616;
  6. Mondello F, De Bernardis F, Girolamo A, Cassone A, Salvatore G. In vivo activity of terpinen-4-ol, the main bioactive component of Melaleuca alternifolia Cheel (tea tree) oil against azole-susceptible and -resistant human pathogenic Candida species. BMC Infect Dis. 2006 Nov 3;6:158. doi: 10.1186/1471-2334-6-158. PMID: 17083732; PMCID: PMC1637110;
  7. Elgendy EA, Ali SA, Zineldeen DH. Effect of local application of tea tree (Melaleuca alternifolia) oil gel on long pentraxin level used as an adjunctive treatment of chronic periodontitis: A randomized controlled clinical study. J Indian Soc Periodontol. 2013 Jul;17(4):444-8. doi: 10.4103/0972-124X.118314. PMID: 24174722; PMCID: PMC3800405.
Crediti fotografici

Foto di apertura generata da Google Gemini.

L’articolo ha uno scopo puramente illustrativo e non sostituisce il rapporto medico-paziente.

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Scritto da:

Jessica Zanza

Pubblicista, ex collaboratrice de L'Unione Sarda.
Sono cofondatrice e caporedattrice di Inchiostro Virtuale.
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