Effetti a lungo termine degli SSRI

Luci e ombre degli antidepressivi serotoninergici

In questa guida approfondiremo gli effetti a lungo termine degli SSRI, ampiamente usati nel trattamento della depressione, dell’ansia e della bulimia nervosa, che abbiamo trattato dettagliatamente nell’articolo SSRI: indicazioni ed effetti collaterali.

Innanzitutto, perché si usano gli SSRI?

A partire dalla loro introduzione negli anni Ottanta, i farmaci serotoninergici – o, come si suole chiamarli in gergo tecnico, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) – hanno soppiantato gli antidepressivi di vecchia generazione perché hanno un’azione più selettiva, infatti aumentano i livelli di serotonina senza influenzare gli altri neurotrasmettitori, risultando più sicuri e meglio tollerati nelle fasi acute (episodi) della depressione.

Tuttavia, poiché i sintomi possono ripresentarsi dopo la guarigione, le linee guida raccomandano la fase di mantenimento a lungo termine per prevenire le recidive. In questo lasso di tempo possono manifestarsi effetti idnesiderati tanto più gravi quanto maggiore è la durata del trattamento, che talvolta può protrarsi a vita. Vediamo di cosa si tratta.

Gli effetti a lungo termine degli SSRI

Una revisione di studi clinici¹ ha evidenziato che la terapia a lungo termine con gli SSRI può causare lo sviluppo di:

1) Iponatriemia

L’iponatriemia è uno squilibrio elettrolitico, caratterizzato da livelli ematici di sodio inferiori a 136 mEq/L; si manifesta in 5 pazienti su 1000 all’anno, con sintomi che variano da stanchezza e crampi muscolari, in caso di lieve iponatriemia, fino alla morte nei casi più gravi.

I pazienti più a rischio sono gli ottuagenari, soprattutto le donne, e quelli che assumono farmaci diuretici in associazione agli SSRI. In questi casi è necessario un attento monitoraggio e sospendere la terapia quando compaiono i sintomi.

2) Disturbi del sonno

Gli SSRI (soprattutto fluoxetina e paroxetina) possono alterare sia la durata e sia la qualità del sonno nel 17% dei pazienti trattati.

3) Disfunzioni sessuali tra gli effetti a lungo termine degli SSRI

Il calo del desiderio, la disfunzione erettile e la difficoltà nel raggiungere l’orgasmo sono tra i più comuni effetti avversi dei farmaci serotoninergici e possono manifestarsi nel 4-80% dei pazienti dopo 12 settimane di terapia. I tassi d’incidenza più alti sono stati riscontrati con il citalopram (73%) e la paroxetina (71%).

In letteratura sono documentati dei casi in cui i problemi della sfera sessuale persistono anche dopo la sospensione della terapia, fenomeno noto come disfunzione sessuale post-SSRI (post-SSRI sexual dysfunction).

4) Effetti da interruzione

Nei pazienti trattati a lungo termine con gli SSRI – in particolar modo la paroxetina – la brusca sospensione del farmaco può provocare la comparsa di sintomi simil-depressivi (ansia, irritabilità, insonnia) o malattie fisiche (nausea, vertigini e mal di testa). Tuttavia, scalare le dosi nell’arco di un mese può aiutare a prevenirli.

5) Altri effetti a lungo termine degli SSRI

Oltre agli effetti succitati – frequenti e supportati da forti evidenze – l’uso degli SSRI a lungo termine è stato associato anche a osteoporosi e, seppur raramente, a sanguinamento, aumento di peso e problemi cardiovascolari.

Conviene assumere gli SSRI nonostante i rischi a lungo termine?

Secondo uno studio pubblicato sul British medical journal, che ha raccolto e analizzato i dati di tre precedenti revisioni, sembra proprio di sì: infatti, estendere il trattamento a 1-3 anni può ridurre il rischio di recidive fino al 50% e i tentativi di suicidio nei pazienti al di sopra dei 25 anni.² In ogni caso, sono necessari ulteriori studi per chiarire l’efficacia dei trattamenti di durata superiore ai tre anni.

Consigli di lettura

Se l’articolo vi è piaciuto, leggete anche quello sull’esketamina: il primo farmaco contro la depressione resistente.

Riferimenti bibliografici:

1. Moret C, Isaac M, Briley M. Problems associated with long-term treatment with selective serotonin reuptake inhibitors. J Psychopharmacol. 2009 Nov;23(8):967-74. DOI: 10.1177/0269881108093582. Epub 2008 Jul 17. PMID: 18635702;
2. Reid S, Barbui C. Long term treatment of depression with selective serotonin reuptake inhibitors and newer antidepressants. BMJ. 2010 Mar 26;340:c1468. DOI: 10.1136/bmj.c1468. PMID: 20348175.

Crediti fotografici

In apertura, foto da Pixabay.

L’articolo ha uno scopo puramente illustrativo e non sostituisce il rapporto medico-paziente.

Jessica Zanza

Pubblicista, ex collaboratrice de L’Unione Sarda.
Sono cofondatrice e caporedattrice di Inchiostro Virtuale.
Potete contattarmi scrivendo a j.zanza@inchiostrovirtuale.it